Le foto nostalgiche di Franck Bohbot evocano l'"età dell'oro" delle sale giochi

Sfogliare le foto delle sale giochi californiane scattate da Franck Bohbot è come entrare in una macchina del tempo.

In uno, un luogo buio e cavernoso è illuminato dagli schermi di giochi retrò come "Terminator 2" e "Pac-man". Un altro mostra raggi futuristici di luce al neon che sparano oltre i giocatori con visori VR mentre combattono nemici invisibili. Altrove, i classici flipper si affiancano a console lucenti e ultramoderne; le riprese d'azione a metà gioco seguono immagini di sale giochi stranamente vuote.

Un attimo prima sei negli anni '80, quello dopo sei nel presente. "Questo è il potere della sala giochi", ha detto Bohbot in un'intervista telefonica.

Scattato in gran parte nel 2019, anche se non pubblicato fino ad ora a causa della pandemia, il nuovo libro di Bohbot "Back to the Arcade" riunisce quasi 150 delle sue fotografie da Los Angeles e dalla California meridionale - un progetto inteso a "documentare la cultura arcade e l'evasione che ne deriva". fornisce", ha spiegato Bohbot. "Sono stato a lungo affascinato da questi spazi e ho pensato che catturarli con la fotocamera mi avrebbe aiutato a scavare più a fondo nel loro mondo in un modo che sarebbe sembrato senza tempo."

"Le sale giochi sono state rappresentate in così tanti film con cui sono cresciuto", ha aggiunto, rivelando come il cinema lo abbia portato all'idea. "Da 'Ritorno al futuro Parte II' a 'Lo Squalo' e 'Terminator 2', sono diventati in un certo senso parte della nostra cultura pop visiva. Volevo esplorarla e rendere omaggio a un'epoca passata, così come al mio ricordi personali dell'infanzia."

Il fotografo francese, trasferitosi a Los Angeles nel 2018, lavorava principalmente di notte, guidando dentro e fuori la città per trovare una gamma di sale giochi diverse, da quelle luminose e adatte alle famiglie a quelle lunatiche e buie. Ha poi fotografato non solo le partite, ma anche il pubblico che attiravano.

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"Ogni salotto aveva un'atmosfera molto diversa, cosa che ho trovato interessante", ha detto. "C'erano posti nei deserti, dove andavano solo i giocatori seri, e luoghi che fungevano anche da bar e avevano un'atmosfera più rilassata da fine settimana. (Ma ho anche incontrato) sale giochi per bambini e spazi relax proprio vicino alla spiaggia. Io hanno trovato nella varietà una fonte inesauribile di ispirazione. Un mix di atmosfere sognanti e solitudine."

Le sale giochi sono emerse negli Stati Uniti all'inizio del 1900, anche se allora erano chiamate sale giochi o penny arcade, con giochi a gettoni come tester di forza, slot machine e giochi di corse che fornivano gran parte dell'intrattenimento. Negli anni '30, l'introduzione del flipper lo vide eclissare altri giochi, affascinando il pubblico come mai prima d'ora. Entro la fine di quel decennio, tuttavia, i flipper furono banditi in tutto il paese perché considerati giochi d’azzardo e considerati una forma di gioco d’azzardo.

Nel 1939, i funzionari di Los Angeles misero fuori legge i dispositivi e procedettero a confiscarli e distruggerli. Tre anni dopo, il sindaco di New York Fiorello La Guardia attuò una serie di incursioni in stile proibizionista nei saloni di flipper illegali e un divieto in tutta la città che rimase in vigore fino al 1976 (quello della California fu annullato nel 1974).

Lo sviluppo di giochi elettromeccanici (giochi EM), come "Periscope" di Sega (1966) e "Speedway" di Chicago Coin (1969), ha contribuito a ridefinire i giochi arcade come giochi di abilità, non di fortuna. Ma fu durante gli anni '70 che l'arcade come lo conosciamo oggi consolidò il suo posto nella nostra cultura collettiva grazie a un nuovo tipo di attrazione: il videogioco.

Nel 1971, un videogioco di combattimento spaziale chiamato "Computer Space" divenne il primo gioco arcade a gettoni venduto commercialmente nel paese, ponendo le basi per una nuova industria che avrebbe rivoluzionato non solo i giochi arcade, ma la cultura del gioco e il mondo stesso. concezione della gioventù americana.

Quasi da un giorno all'altro, le sale giochi sono diventate luoghi di ritrovo e punti di riferimento dei centri commerciali. Altrettanto rapidamente, un numero crescente di aziende, soprattutto negli Stati Uniti e in Giappone, iniziò a produrre nuovi giochi, aprendo la strada a quella che sarebbe diventata nota come "l'età dell'oro" delle sale giochi.