Il riciclaggio è irreparabile, quindi superiamolo

È stata tutta una bugia e una fantasia. È ora di cambiare la cultura, non la tazzina.

Stock Planet / Getty Images

Il recente rapporto di Greenpeace sul riciclaggio, "Circular Claims Fall Flat Again", ha un titolo terribile. Il loro post a riguardo, tuttavia, ne contiene uno molto migliore: "Il riciclaggio della plastica è una strada senza uscita: anno dopo anno, il riciclaggio della plastica diminuisce anche se i rifiuti di plastica aumentano".

Il risultato principale del rapporto, come abbiamo osservato di recente, è che “le famiglie statunitensi hanno generato circa 51 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica nel 2021, di cui solo 2,4 milioni di tonnellate sono state riciclate. Il rapporto rileva che solo dal 5% al ​​6% dei rifiuti di plastica sono stati riciclati nel 2021, in calo rispetto al massimo del 9,5% nel 2014."

Ciò è scioccante e profondamente deprimente; abbiamo vissuto una bugia. Anche questo era evidente da tempo. Come ha osservato Judith Enck di Beyond Plastics dopo la pubblicazione di "La vera verità sul tasso di riciclaggio della plastica negli Stati Uniti", "L'industria della plastica deve smettere di mentire al pubblico sul riciclaggio della plastica. Non funziona, non funzionerà mai, e nessuna quantità della pubblicità ingannevole cambierà la situazione."

Sono anni che cerchiamo di sottolineare questo punto su Treehugger senza alcun risultato, ma è ora che tutti ammettano che il riciclaggio ha fallito e che abbiamo bisogno di una strategia diversa. Ma non è così semplice dire che vieteremo la plastica monouso e la sostituiremo con contenitori e imballaggi ricaricabili e riutilizzabili; dobbiamo cambiare il modo in cui pensiamo al cibo e alle bevande. Dobbiamo annullare 60 anni di duro lavoro da parte delle industrie petrolchimiche per espandere l’uso dei prodotti usa e getta.

Al momento in cui scrivo, mancano tre settimane all’America Recycles Day; dobbiamo fare in modo che questo sia l'ultimo triste episodio di questa farsa. Ma come siamo finiti in questo posto, con questa cultura?

Sono anni che scriviamo all'inizio di novembre che "Il riciclaggio è una stronzata*" e i nostri post iniziano sempre descrivendo cos'è il riciclaggio: "una frode, una farsa, una truffa perpetrata dalle grandi imprese ai danni dei cittadini e dei comuni di America." Margaret Bador di Treehugger ha persino realizzato un film al riguardo.

Ho descritto come lo sviluppo postbellico delle periferie e del sistema autostradale interstatale portò alla rivoluzione dei servizi di ristorazione: "Le nuove autostrade, le nuove periferie e la nuova mobilità significano nuovi modi di mangiare; non c'è bisogno di spendere molti soldi per posti in cui le persone possono sedersi a mangiare o avere dei camerieri che le servono quando possono sedersi in macchina. Era molto più conveniente avere imballaggi usa e getta e non doversi preoccupare dopo."

Come scrive Emelyn Rude su Time, "Negli anni '60, le automobili private avevano preso il sopravvento sulle strade americane e i fast food che si occupavano quasi esclusivamente di cibo da asporto divennero l'aspetto in più rapida crescita del settore della ristorazione". Adesso mangiavamo tutti senza carta, usando bicchieri di schiuma o di carta, cannucce, forchette; tutto era usa e getta. Ho riassunto tutto questo in una lezione per i miei studenti e l'ho trasformato in un post qui:

Poi, ovviamente, c’è l’industria dell’acqua in bottiglia. Una volta le uniche persone che portavano le borracce erano boy scout e soldati, ma l'industria ci ha convinto che dovevamo essere idratati, che l'acqua del rubinetto non era abbastanza buona. Come scrisse Elizabeth Royte in "Bottlemania", un vicepresidente marketing di PepsiCo disse agli investitori nel 2000: "Quando avremo finito, l'acqua del rubinetto sarà relegata alle docce e al lavaggio dei piatti".

Leyla Acaroglu

Molti degli stessi punti sono stati sollevati dall'educatrice e "provocatrice della sostenibilità" Leyla Acaroglu, in due meravigliosi articoli, "Design for Disposability: How We Got Into This Mess", in cui spiega come il riciclaggio ci fa effettivamente sentire bene nell'acquistare cose, e "Fallimenti di sistema: obsolescenza pianificata e eliminabilità forzata", in cui scrive che "lo spreco delle nostre esperienze quotidiane nel mondo è diventato così normale che ora ci vuole più energia per chiedersi come sia diventato così piuttosto che accettare semplicemente come parte della vita."

Acaroglu ha ragione; tutto è diventato normalizzato e accettato come parte della vita. Questo è il motivo per cui l’approccio abituale per affrontarlo ha fallito. Da anni gli ambientalisti promuovono l’uso di bottiglie ricaricabili; Treehugger elenca anche i migliori che puoi acquistare. Diciamo alle persone di portare con sé le proprie tazze ricaricabili nei bar come Starbucks o Tim Hortons. Non molte persone lo fanno, perché il sistema non è progettato in questo modo; è lineare e cambiare la tazza non risolverà il problema. Quindi cosa possiamo fare?