La strada verso il recupero della plastica nelle auto

Verso la fine del 2021, Automotive Recyclers of Canada (ARC) è stato incaricato da Environment & Climate Change Canada (ECCC) di studiare le pratiche attuali relative al recupero della plastica per auto dai veicoli a fine vita (ELV) in Canada. Lo scopo dello studio era quello di sviluppare una potenziale tabella di marcia per contribuire all'obiettivo del Canada di zero rifiuti di plastica entro il 2030.

Nel 2019, un rapporto sulla plastica prodotto da Deloitte e Cheminfo Services ha stimato che il settore automobilistico produce circa 309.000 tonnellate di rifiuti di plastica all’anno, circa il 9% della quantità totale di rifiuti di plastica in tutto il mondo. Si tratta del secondo maggiore produttore settoriale di rifiuti di plastica dopo gli imballaggi di plastica, che rappresentano il 47% di tutti i rifiuti di plastica.

Ogni anno in Canada vengono ritirati circa 1,6 milioni di veicoli e ciascuno di questi veicoli fuori uso contiene circa 175 kg di varie resine plastiche. I tassi di riciclaggio della plastica nei veicoli fuori uso tendono ad essere bassi poiché esistono pochissimi mercati finali per questi materiali. La plastica dei veicoli fuori uso è spesso contaminata da altre plastiche e componenti metallici e attualmente non esistono tecnologie in grado di riciclare tutte le diverse parti in plastica e multiresina presenti nei veicoli.

È stato inviato un sondaggio online a 500 riciclatori, trituratori e acquirenti di rottami in tutto il Canada ed è stato poi seguito da interviste telefoniche con un'ampia varietà di riciclatori di auto, sia quelli che hanno compilato il sondaggio, sia quelli presi di mira a causa della loro ampia presenza in il settore.

I suggerimenti raccolti dal sondaggio su come il governo del Canada potrebbe facilitare un aumento del riciclaggio della plastica per auto includevano:

Alla fine di gennaio 2022, presso la Standard Auto Wreckers di Port Hope, Ontario, è stato effettuato uno studio di smontaggio su cinque veicoli che rappresentano i veicoli più popolari nel mercato canadese. L’obiettivo era misurare la quantità di tempo necessaria per estrarre diverse plastiche dai veicoli fuori uso come parte sia del processo di raccolta dei ricambi auto che del regolare disinquinamento.

Lo studio di smantellamento ha concluso che era estremamente costoso recuperare la plastica delle automobili in questa fase della catena del valore. Il tasso medio misurato di rimozione della plastica è stato di 28 kg all’ora, il che significa che ci vorrebbero circa 34 ore per rimuovere una tonnellata di plastica dai veicoli fuori uso ad un costo stimato di 3.400 dollari per tonnellata. Anche se questo non è considerato un approccio realistico o economicamente fattibile, alcune azioni specifiche sono promettenti.

Due riciclatori industriali di plastica hanno prelevato campioni dallo studio di smontaggio per esplorare le opzioni tecniche per il riciclaggio. I ricercatori universitari attivi nella ricerca sul riciclaggio della plastica sono stati contattati per determinare il loro livello di interesse nell'esplorazione delle tecnologie per la lavorazione della plastica mista dallo studio di smontaggio/tempo in movimento. Alcuni di questi sono considerati partner promettenti per la prossima fase della ricerca.

La road map dell’ARC raccomandava un programma di ricerca triennale che potenzialmente devierebbe oltre 83.000 tonnellate di plastica per auto dalle discariche con un budget totale stimato di circa 6.340.000 dollari.

I sei elementi del programma di ricerca sono:

La road map dell'ARC ha esaminato il recupero della plastica pre-trituratore. Poiché tutti i veicoli fuori uso vengono infine triturati per recuperare i metalli preziosi, si lascia dietro di sé un flusso di rifiuti misti di cui la plastica rappresenta circa il 40%. Il recupero della plastica automobilistica dai residui della triturazione automobilistica è nelle prime fasi di sviluppo, ma offre un percorso promettente per il Canada per recuperare la plastica automobilistica.

Oltre agli elementi pratici della road map, sono state raccomandate sei azioni per far avanzare il Canada verso un’economia circolare per le plastiche automobilistiche:

Azione n. 1: chiarire i piani e le azioni del governo federale e della CCME per raggiungere zero rifiuti di plastica entro il 2030.

Azione n. 2: coinvolgere l’industria automobilistica canadese affinché diventi leader nelle politiche, nei piani e nelle azioni per aumentare il riutilizzo, il riciclaggio e il recupero della plastica automobilistica e per ridurre la produzione complessiva di rifiuti di plastica automobilistica.

Azione n. 3: misurare e monitorare dati affidabili sull’attuale produzione, riutilizzo, riciclaggio e diversione dei rifiuti di plastica automobilistica.