Il direttore ad interim dei lavori pubblici di East Lansing fornisce aggiornamenti sulle infrastrutture

L'impianto di trattamento delle acque reflue di East Lansing sta ora trattando oltre 4 miliardi di galloni all'anno – e le tariffe dell'acqua aumenteranno per contribuire a pagare i sistemi idrici e fognari. Le piste ciclabili arriveranno sulle strade di Coolidge e Hagadorn, con le corsie per le auto riconfigurate per funzionare in modo simile ad Abbot Road. Il quartiere del Cedro Rosso avrà una nuova conduttura idrica, mentre il quartiere del Nido del Falco beneficerà di una nuova pompa fognaria.

Questo è solo una parte di ciò di cui il Consiglio comunale è venuto a conoscenza il 2 maggio, quando Ron Lacasse, direttore ad interim dei lavori pubblici di East Lansing, ha presentato la proposta di budget DPW per l'anno fiscale 2024 (luglio 2023-giugno 2024).

Lacasse si è trovato improvvisamente costretto a mettere insieme il budget proposto per quest'anno perché Nicole McPherson, che era stata direttrice ad interim di DPW, si è dimessa poco prima dell'inizio della stagione del budget. Scott House, il direttore nominato del DPW, è ancora assente per il suo incarico militare di due anni, lasciando Lacasse in una posizione scottante. (Si prevede che House ritorni a luglio.)

DPW si prende cura delle infrastrutture della città – strade locali, fognature, acqua potabile, edifici cittadini, parchi – e della flotta cittadina di 120 veicoli e 82 attrezzature più piccole. Lacasse ha detto al Comune che l'intero team DPW è composto da 77 persone e, con quelle dimensioni, "siamo in realtà un'organizzazione piuttosto snella".

Durante la sua presentazione, Lacasse ha ripetutamente espresso la sua gratitudine per il lavoro del team DPW, anche per l'aiuto nella presentazione del bilancio.

"Si sono riuniti davvero all'undicesima ora", ha detto al Council, "e mi hanno aiutato a mettermi al passo con le cose e mi hanno aiutato a mettere insieme questa presentazione".

Ha notato che anche il Dipartimento delle Finanze è "a corto di personale", sebbene, dopo la sua presentazione, la città abbia assunto un nuovo direttore delle finanze, Penny Wright.

I residenti vedranno più progetti di lavori pubblici man mano che la città recupera alcuni progetti ritardati a causa del COVID.

Lacasse ha spiegato al Comune: "Non volevamo fare [la sostituzione delle] condutture idriche quando lavarsi le mani era così importante". Quindi, parte del lavoro intrapreso nel prossimo anno rappresenta "il recupero di progetti passati, e parte di esso sta cercando di rimanere in linea con le cose che abbiamo fatto per andare avanti".

Coolidge Road è in fase di conversione da quattro corsie automobilistiche (due nord e due sud) a tre corsie automobilistiche (una nord, una sud e una corsia centrale con svolta a sinistra) più due piste ciclabili. Lacasse ha detto al comune di aspettarsi lo stesso per Hagadorn Road a nord di Grand River Avenue fino a Haslett Road nel prossimo futuro.

È dimostrato che queste conversioni stradali riducono gli incidenti e facilitano il traffico fornendo al contempo piste ciclabili dedicate e togliendo le biciclette dai marciapiedi.

È prevista la ripavimentazione in varie aree intorno alla città, e Lacasse ha affermato che gli studi sulla qualità delle strade locali mostrano che "stiamo facendo progressi" nel sistemare le strade. Una sfida è che con le persone che guidano di meno e utilizzano veicoli elettrici, ci sono meno entrate statali provenienti dalla tassa sul gas e sul peso per la riparazione stradale. Lacasse ha osservato che con l'aumento del costo della manodopera e dei materiali, "il denaro non arriva più così lontano come in passato".

E la manutenzione stradale non riguarda solo la pavimentazione. Si tratta anche di spazzare le strade per mantenere il sistema fognario libero da intasamenti e impedire che la qualità dell'acqua del fiume Red Cedar venga danneggiata dalla presenza di troppe foglie nel sistema fognario.

Cliff Walls, specialista ambientale di East Lansing, ha spiegato che le foglie contribuiscono per circa l'80% a tutto l'inquinamento da fosforo nei corsi d'acqua urbani, un inquinante secondo la legge. Quindi, quando le foglie finiscono nelle strade, devono essere raccolte dal DPW per rispettare il Clean Water Act e il permesso dell'impianto di trattamento delle acque reflue della città.

Lacasse ha osservato che DPW è anche responsabile della salatura e dell'aratura locale durante le tempeste invernali. Un sistema di salamoia (che utilizza acqua salata invece del sale) ha ridotto della metà l'uso del sale da parte del dipartimento dall'inizio degli anni 2000, riducendo notevolmente l'impatto ambientale del sale. Il DPW ha allestito un produttore di salamoia fatto in casa e ha funzionato bene.