Secondo la nostra opinione: pensa attentamente al trattamento delle acque reflue

Tre esperti presso un fornitore di sistemi di trattamento delle acque reflue si occupano della miriade di questioni che gli addetti al recupero della plastica devono considerare quando acquistano un sistema. | Nordroden/Shutterstock

Il riciclaggio della plastica e di altri materiali sta diventando sempre più importante in tutto il mondo. Il settore sta vivendo un boom, guidato da leggi e regolamenti che si applicano principalmente a livello nazionale. Per questo motivo le aziende di riciclaggio esistenti stanno pianificando di espandere le proprie capacità, i nuovi entranti nel settore del riciclaggio non sono più rari e le aziende di altri settori stanno scoprendo il settore del riciclaggio come un altro pilastro.

Un componente del processo di riciclaggio è l'uso dell'acqua di lavaggio, che è incorporata in due fasi del processo di riciclaggio. I riciclatori spesso lavano il materiale in entrata prima di processarlo ulteriormente. Se il riciclatore tritura la plastica in scaglie per produrre pellet, è essenziale un secondo processo di lavaggio. A seconda del tipo di plastica riciclata, delle dimensioni dell’impianto o del processo di lavaggio, vengono prodotte diverse quantità di acque reflue – fino a due metri cubi per tonnellata di plastica riciclata.

Nelle acque reflue possono essere mescolati i seguenti componenti: grassi e proteine provenienti da sporco organico, abrasioni plastiche, sali e zuccheri provenienti da liquidi residui, inchiostri da stampa, prodotti chimici di lavaggio, fibre di cellulosa e adesivi da etichette. Ciò ha un impatto su due dei parametri complessivi utilizzati per valutare la qualità dell’acqua: la domanda chimica di ossigeno (COD) e la domanda biochimica di ossigeno (BOD5). Mentre il BOD5 può arrivare fino a 12.000 milligrammi per litro, il COD solitamente sale a 20.000 milligrammi per litro. Il valore del pH è altrettanto variabile, solitamente tra 6 e 14.

Tommaso Leistner

Il processo di lavaggio a caldo con idrossido di sodio è fondamentale per un elevato carico di acque reflue e l'efficacia della pulizia ad esso associata. Questo processo viene solitamente utilizzato per rilavare le scaglie già frantumate con acqua di lavaggio ad una temperatura di almeno 80 gradi Celsius (176 F), che, con l'aggiunta di soda caustica, libera le scaglie dai loro contaminanti. Il consumo abituale è di circa 30 litri (7,9 galloni) di soda caustica per tonnellata di materiale riciclato. Le restanti fibre di cellulosa si gonfiano a causa della soda caustica e si staccano quindi dal materiale riciclato.

Esistono molti modi per utilizzare ulteriormente le acque reflue prodotte:

Una di queste opzioni è nota come scarico indiretto, il che significa che le acque reflue vengono pulite prima di essere scaricate in un sistema fognario pubblico. L'impianto di depurazione comunale depura le acque reflue e poi le scarica in un corpo ricevente di acqua pubblica stagnante o corrente. In tal modo è escluso il riutilizzo delle acque reflue nel proprio ciclo.

Non sempre è possibile aumentare la capacità. Sebbene alcuni impianti comunali siano progettati generosamente e possano quindi accogliere un maggiore afflusso di acque reflue, la maggior parte ha già raggiunto i limiti di carico, motivo per cui ad alcune aziende di riciclaggio è vietato scaricare indirettamente più acque reflue.

Un'altra opzione è lo scarico diretto, in cui l'azienda di riciclaggio scarica le acque reflue trattate in modo indipendente in un corpo idrico ricevente o nell'ambiente naturale se l'azienda non dispone di accesso alle fogne. I parametri di scarico sono determinati a livello regionale dalle autorità competenti o dai comuni in base alla purezza richiesta delle acque reflue. In questo modo l'azienda di riciclaggio risparmia sui costi operativi, poiché non vengono applicate le tasse per lo scarico indiretto.

Un terzo metodo per gestire le acque reflue è riutilizzarle nel processo di riciclaggio. Nonostante la disponibilità di soluzioni di trattamento all’avanguardia, raramente si raggiunge il riutilizzo del 100% delle acque reflue. La ragione principale di ciò è la concentrazione di sostanze disciolte e non disciolte. Allo stesso modo, una parte dell’acqua – circa il 5% – evapora durante il processo di lavaggio. Pertanto, per mantenere un processo di lavaggio regolare è necessaria una fornitura di acqua dolce pari ad almeno il 10%.

Sabine Düreth-Joneck

La Commissione Europea, nell’ambito della sua iniziativa Green Deal, ha pubblicato una serie di valori per le aziende di riciclaggio che desiderano scaricare le proprie acque reflue in un corpo idrico ricevente. Questi sono adattabili ma vincolanti per i riciclatori. Ciò fornisce loro un'indicazione del livello al quale deve avvenire il trattamento delle acque reflue. Mediante analisi di laboratorio è possibile determinare i parametri rilevanti delle acque reflue e trovare la soluzione di trattamento più adatta per soddisfare i requisiti di scarico.